“休闲”在英文里被叫做CASUAl，用在服装领域则代表了一种与时装相区别的新的服装风格。2O世纪7O年代，随着弹力纤维的发明和使用，服装的分类日趋明细，休闲装作为独立的形象因为轻松随意而广受欢迎。
休闲装最早产生于二次世界大战的美国，它代表的是后工业化社会中崇尚自然、反对奢华的消费倾向。此类服饰以大众平民化为风格，更强调个性的凸现，由此一经面世便风靡全球。由于休闲装在全世界内盛行并成为新的增长点，同时有着占领服装市场的趋势，因此休闲装的发展直接影响到服装业的繁荣。
对于休闲装的需求首先是来自于身体对环境的要求其次是在基本需求得到满足以后，对于服装提出的更高的要求。因此能说休闲装是物质文明基础上的精神文明的产物，其发展也必然建立在人们的需求规模之上，有了特定的需求才会得以发展。
休闲服饰不仅是流行也是我们正常的生活观念发生明显的变化的必然结果。在我国，虽没西方人那样的周末旅行生活，但随着改革开放以来我们正常的生活质量的提高，社会意识形态在变化，人们的生存观念和生活态度都在变化，这一些因素必然会影响到人们的服饰。休闲装的概念很广泛，大抵可分为运动休闲、生活休闲、家居休闲和商务休闲等，细分起来很多。
休闲服是一个很大的领域，随着国内外休闲潮流的涌动，休闲类服装市场蕴藏着很大的发展空间。我国已步入经济持续增长的时代，伴随着人们的消费观念的逐渐转变以及购买能力的显著提高，方便舒适、显示自我个性的休闲装代替了呆板的职业装。市场的供求信息表明，人们的消费心理日趋稳定、成熟，增强的购买力与人们在服装方面的品位修养之间相互引导着发展。因此能说，我国整体需求水平的提高为休闲服饰市场的扩展奠定了坚实的基础。
随着中国加入WTO以后，国际众多休闲品牌纷纷涌入中国，直接造成了国内品牌与国际大牌之间的激烈竞争。休闲服装虽然看起来简单，但它却包括了面料、辅料、工艺、版型等很多方面的技术。西方企业在进行市场调查与研究的时候会深入到研究消费者的每一种心理变化，而我们在市场的把握上却多了一些浮躁，少了一份专业和深度。相比之下，中国的休闲装市场存在的问题十分明显：
1、中国休闲服品牌首先是在产品的设计及开发上始终没形成自己的风格特点，雷同非常严重，存在相互抄袭的现象。设计是服装业的灵魂，设计能力也应该是服装企业核心竞争力之一，但是设计却是我国服装业的弱项。
我国的休闲装在款式上仍停留在模仿阶段或者干脆将国外卖得好的款式照搬过来，设计思路比较狭窄，不能根据消费需求来设计，还没有很好地同市场相结合。我国休闲装行业目前还没形成一个高素质的、具有原创能力的设计师队伍，没多少真正的服装设计师，而大量所谓“设计师”的打版师大都是从生产一线的熟练工人培训成样衣工再到打版师，一般没有受过设计方面的专业训练，因此很多企业并没有一个独立完整的产品研究开发部门。然而设计师队伍的培养并不是可以一蹴而就的，而是需要经过长时间的努力才可以做到要求。
2、在中高档产品上几乎是空白，这还在于我们在面料开发和花样设计上和国外有较大的距离。面料是服装业的基础产业，然而面料却一直是我国服装业的软肋，休闲服装也不例外。
国际休闲品牌采用的面料很多成分也就是化纤、涤棉，可国内就是生产不出来。因此在国内品牌中，采用一些进口面料做服装，已成为众商家的习惯方式，因为这往往意味着档次高了，卖得也就更好了。
而对于国内休闲品牌来说，全部采用进口面料又非常不现实。以T恤为例，由于T恤的款式变化较少，因此T恤衫的面料开发和花样设计就显得格外重要。目前我国的T恤衫产量已经很可观，如果我们在面料方面能赶上国外，再加上我们的加工水平和产品质量已缩短了距离，这将为中国T恤衫占领国际市场铺平道路。
3、休闲服对版型的要求也颇高。在这方面，国外品牌历史悠远长久、经验比较丰富，国内多数品牌依然不能够比拟，国外的休闲品牌在版型上十分讲究，既要舒适，又要漂亮。尤其是女性休闲服饰，即使一件普通的背心，穿在身上时也要美观，显出女性的身姿。
然而很多国内品牌虽然在外观上与之十分相似，但穿着效果却大为不同。以GAP为例，一件普普通通的上衣，穿上以后却不觉松垮，反而更能显出女性的窈窕身材，而且穿着感觉很舒服，原因是其裁剪时要依据人的身体结构可以进行非常细微而合理的增减处理。
而我国休闲装普遍在细节上不够重视，例如，面料后处理时蒸汽温度、布的缩水率、针距的大小、针迹长短、线的粗细、缝针的号型等，而这一些细节恰恰是国外品牌最为注意的，也是他们的优势所在。
4、休闲服装的品种繁多且变化迅速，而国内品牌在产品的更新速度上较慢。休闲服装的涉及面很广，配件种类也多种多样。因此系列化生产就显得十分必要，这样既有利于商家抢占市场占有率，又能给消费的人提供很多选择搭配的余地。
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