商族是上古陈旧的部族之一，有关商人鼻祖契的来临叙事显着具有神话颜色。我国陈旧的诗篇总集《诗经》的《商颂》诸篇提到商人先人契的出生，如《玄鸟》篇：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”《长发》篇：“有娀方将，帝立子生商。”即上天让玄鸟来临而生了商契，由此以下商族走上兴旺之路并奠基了广袤的居地。《商颂》诸篇为商人后嗣、春秋时期宋国国君等高等级贵族祭祀先人的颂词，其间有关商人先人的追述不可以忽视。这个传说在西汉司马迁编撰的正史《史记·殷本纪》中又详细一些：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”说商契的母亲简狄在城外，看见天上的玄鸟掉下了卵，简狄取而吞之，就有了身孕而生下商契。相似的记载还见于战国吕不韦的《吕氏春秋·音初篇》、西汉刘向《列女传》等。这成为近代以来前史学界盛行的所谓玄鸟为商先人或图腾说的依据。
有关商人来历和商王朝的体系文献文本见于《史记·殷本纪》，司马迁说“余以颂次契之事，自成汤以来，采于书诗。”但殷本纪的叙事显着超出《诗》《尚书》的有关记载。此外，西晋太康年间出土的《古本竹书编年》，其间《殷纪》部分也记载有商王所居以及重要事情；战国时的《楚辞·天问》中，屈原所提一百七十多问中也有环绕商人来历、商王活动之问。
人类的前史回忆阅历了从口头传提到文字记载，再到专门史官呈现与书写的改动。近代以来，包含商代史在内的上古史的构建阅历了根据传世文献的文本编撰到以考古材料为主科学构建的改变。尔后，商代史的构建走上了以郊野考古为首要方法的路途。
1928年，殷墟考古作业敞开，这是我国国家考古组织的第一个开掘项目，尔后作业一向继续，迄今已近百年；20世纪50时代又发现郑州商城，明晰了两者别离归于商王国晚期和前期的文明。近百年来，有关商王朝的考古材料日益丰厚，研讨不断深入，这个《殷本纪》仅用3500多字描绘的王朝相貌逐步明晰。现在，传世文献、出土文字和考古材料彼此印证，然后构建起真实的商代史，商文明规划宏大、立体和作为青铜时代鼎盛时期光辉阶段的面貌随之逐步表现出来。今日，关于商代时代、商族来历、商王朝的国都以及与四方的人群互动、商文明的内在、商王朝的政治地舆架构等等有了全新的知道。
文献所见，商王朝是我国前史上第二个王朝，王位共传十七代、三十一王，历时500多年。根据考古研讨的夏商周断代工程承认，商王朝的时代区间在公元前1600—公元前1046年。考古学的商文明分为以郑州二里冈为代表的早商文明和以安阳殷墟为代表的晚商文明两个阶段，各自还可区别更细的时段。
商王朝的聚落等级有国、都、邑、聚，其间第一流为王都，即国一级，成书于战国时期的《考工记·匠人营国》之国即建造王都。传世文献记载，商王朝的王都经屡次搬迁，先后有亳、敖（嚣）、相、邢、奄、殷（或称商邑或大邑商）等。考古发现和研讨承认国都以郑州商城、安阳殷墟为代表，分归于商代早、晚期。郑州商城为商代前期亳都，由内、外城两部分所组成。内城呈长方形，周长约6960米，其间东、南两墙各长约1700米，西墙长约1870米，北墙长约1690米，面积290万平方米；加上外郭城区，总面积达13平方千米。这个规划，与通过数百年后的东周时期人口明显添加的局势下中小国国都的规划挨近。宫廷区坐落内城的东北部，规划东西长约750米，南北宽约500米。发现数十处夯土基址,小者100余平方米,大者2000多平方米。手工业作坊区坐落城市的外郭区，有南关外与紫荆山北铸铜作坊区、铭功路制陶作坊区、紫荆山北制骨作坊区等。在内城周边以及外郭城区有墓葬区。殷墟即传世文献中的商邑、殷墟甲骨文中的大邑商，面积达30平方千米，城市人口有10多万人，有一百多个宗族寓居日子于此，举族而居，举族而葬。中心是商王宫（小屯宫廷区），其间乙组修建基址最重要，如以乙二十为主殿的组四合院为朝寝，宽逾越90米，深逾越45米。殷墟西北部的西北冈是王陵区，掩埋有商王武丁到帝乙的历代商王，还有很多祭祀坑，数量逾越3000座。手工业作坊有铸铜、制陶、制骨、玉石、漆木作等，规划有大有小，大的多类手工业作坊区铸铜、制陶、制骨等会集连片散布，所见有四个片区；小的功用单一散处于某个族邑之中或邻近。殷墟大邑商的路途有宽、中、窄三种，其间已发现干道（最宽的）有三横两纵，宽度逾越10米，构成商都的主干路途网络，其间两条南北向的干道直通王宫（小屯宫廷区）方向；在洹河以南还有西北——东南向的干渠，长度逾越3.1千米，在东端还有支渠，为向国都南部，尤其是东南部的手工业区供水之用。
到商代晚期，商文明到达我国青铜时代的高峰。殷墟商文物品种多，有甲骨、青铜和铅器、陶质类器、玉石器、骨角牙蚌器以及人和动物骨骼等。最能显示商文明根本形状及其特色的是陶器和青铜容器。据研讨，商代晚期（含部分周初）带铭文青铜器逾越7000件，其时青铜器的总数可能为有铭文青铜器的十倍以上。青铜器的运用功用多样，有礼器、武器、东西、车马器以及其他杂器等。如传出土了安阳商王陵区的后母戊鼎重832.84千克，为存世最重的青铜器；安阳殷墟西部铸铜作坊区出土铸造铜盘的模型，口径逾越1.56米，为已知口径最大者。殷墟商文明青铜器中酒礼器最多，又以高等级的贵族墓葬出土最多，这是古人“事死如事生”观念的反映。如殷墟妇好墓随葬器物有1928件，在214件青铜容器中，酒器有觚、爵、角、斝、觯、尊等类，共163件，占青铜容器总数的76%。殷墟所见陶容器达26类之多，大规划的运用在日子、生产领域；据此溯源可见，殷墟大邑商的居民以本地人群为主，但还有来自商考古学文明区内部的河南郑州与许昌区域、登封一带、山东西南部一带的人群，有来自商王国周边的人群，详细有陕西关中区域的先周文明、晋陕高原青铜文明（黄河西为李家崖文明）、内蒙古清水河县黄河拐弯部的西岔文明、京津唐区域的大坨头文明、安徽江淮区域的青铜文明、湖北东部蕲春市毛家咀组遗存、山东半岛的珍珠门文明等区域者；此外，还有一些暂不能确知来历但文明风格非典型殷墟文明的特别器物。由此可见大邑商社会的构成以及构成、改变进程，还呈现出大邑商与商王朝其他当地人群的沟通与互动关系，其间与郑州区域的联络一直较多，其次是山东西南部，与其他当地的联络相对来说仍是比较少。
考古研讨承认，商王朝的边境广阔，东到山东潍坊，北近北京，西到陕西西安，南抵汉水，东西、南北跨度逾越1500千米。控制形式选用内外服制，其间商代晚期以安阳为中心，北到邢台，南抵郑州，西近太行山脉，东接古黄河，散布着以殷墟国都为代表的典型商文明类型，散布区与传世文献如《尚书・酒诰》记载的商王朝的内服区域适当。环绕在殷墟类型以外有多个商文明的非典型类型，结合传世文献、殷墟甲骨卜辞研讨可知，它们根本是商王朝分封的诸侯国统辖区，亦便是商王朝直接办理的外服区域。此外商文明还包含像陕西关中的先周文明、湖北蕲春的毛家咀组遗存等与商王朝国都有密切联络的外圈其他一些考古学文明的散布区。所以，商文明包含以国都文明为代表的干流商文明和外围广阔区域的非干流文明两种形状，它们别离对应商王朝边境的三层地舆空间：中心区域（对应考古学上的典型商文明散布区），次级区域（对应考古学上的非典型商散布区），外围区（考古学上的商文明外围其他某些考古学文明）。