我国地大物博，有着非常丰富的天然染料资源，染色工艺历史悠远长久。天然染料及染色工艺一般适用于天然纤维，如丝、毛、麻、棉，其所呈现的色彩丰富，是构建中国古代服饰传统色体系的物质文化基础。
天然染料是指含有可用于染素的植物、动物或矿物等天然材料，以及从中提取色素制作的有机染料，具有易于采集保存、色泽丰富柔美等特点。
早在新石器时代晚期，我们的祖先就开始使用天然色素进行染色和装饰。例如用赤铁矿粉末将麻布染成红色，基于审美需求之上的传统色彩观念逐渐形成并发展。进入商周以后，以植物为主的染色工艺逐步兴盛起来。《周礼》中就有“掌染草”之职，“掌以春秋敛染草之物，以权量受之，以待时而颁之”。《唐六典》将植物染料用于染色的主要部位记载得更具体：“凡染大抵以草木而成，有以花叶、有以茎实、有以根皮，出有方土，采以时月。”
若是以色彩区分植物染料的品种，大抵有染蓝色的蓝靛，染紫色的紫草根，染红色的红花、茜草根，染黄色的栀子、郁金、黄檗，染茶褐色的栗、柿涩等，染灰黑色的石榴皮、五倍子等。此外，还有胭脂虫、紫胶、贝紫等动物染料。这些色相的染制和使用与中国传统五正色（青、赤、黄、白、黑）和五间色（绿、红、碧、紫、骝黄）的色彩观念紧密联系在一起，并与服饰制度结合，逐渐形成较为完备的中国古代服饰色彩体系。
采集于自然界的天然染色材料，一定要通过各种萃取方法获得色素（即色素萃取），并通过媒染进行染着固色及发色，久而久之形成了具体而系统的染色工艺。色素萃取过程中，温度、酸碱度、时间等因素十分关键。最为常见的色素萃取方法是在染材中加水后高温煎煮，称为煎煮萃取法。这种方法简单有效，操作方便，色彩饱和，色牢度高。除了煎煮萃取法，根据不同的色素性质，还有常温萃取法、碱液或酸液萃取法、发酵萃取法、沉淀萃取法、木精或酒精溶剂萃取法等。因为有的染材用煎煮萃取法不能提取色素或容易出现色素分离、变色现象，所以要根据天然染材的不同特性及色素特点，选择合适的染色工艺。
染色工艺是人类智慧的结晶，是弥足珍贵的文化遗产。通过关注和研究我国传统天然染料和染色工艺，可以探究中国古代服饰色彩体系背后的文化内涵、审美趋向和时尚潮流，也可以窥见其中蕴含的匠心技艺，继而对传承中国传统手工艺术，发扬中华优秀传统文化，具有积极的现实意义。
我国地大物博，具有丰富的天然染料资源，染色工艺历史悠久。天然染料及染色工艺主要适用于天然纤维，如丝、毛、麻、棉，其所呈现的色彩丰富，是构建中国古代服饰传统色体系的物质文化基础。
天然染料是指含有可用于染素的植物、动物或矿物等天然材料，以及从中提取色素制作的有机染料，具有易于采集保存、色泽丰富柔美等特点。
早在新石器时代晚期，我们的祖先就开始使用天然色素进行染色和装饰。例如用赤铁矿粉末将麻布染成红色，基于审美需求之上的传统色彩观念逐渐形成并发展。进入商周以后，以植物为主的染色工艺逐步兴盛起来。《周礼》中就有“掌染草”之职，“掌以春秋敛染草之物，以权量受之，以待时而颁之”。《唐六典》将植物染料用于染色的主要部位记载得更具体：“凡染大抵以草木而成，有以花叶、有以茎实、有以根皮，出有方土，采以时月。”
若是以色彩区分植物染料的品种，大抵有染蓝色的蓝靛，染紫色的紫草根，染红色的红花、茜草根，染黄色的栀子、郁金、黄檗，染茶褐色的栗、柿涩等，染灰黑色的石榴皮、五倍子等。此外，还有胭脂虫、紫胶、贝紫等动物染料。这些色相的染制和使用与中国传统五正色（青、赤、黄、白、黑）和五间色（绿、红、碧、紫、骝黄）的色彩观念紧密联系在一起，并与服饰制度结合，逐渐形成较为完备的中国古代服饰色彩体系。
采集于自然界的天然染色材料，需要通过种种萃取方法获得色素（即色素萃取），并通过媒染进行染着固色及发色，久而久之形成了具体而系统的染色工艺。色素萃取过程中，温度、酸碱度、时间等因素十分关键。最常见的色素萃取方法是在染材中加水后高温煎煮，称为煎煮萃取法。这种方法简单有效，操作便捷，色彩饱和，色牢度高。除了煎煮萃取法，根据不同的色素性质，还有常温萃取法、碱液或酸液萃取法、发酵萃取法、沉淀萃取法、木精或酒精溶剂萃取法等。因为有的染材用煎煮萃取法不能提取色素或有可能会出现色素分离、变色现象，所以要根据天然染材的不同特性及色素特点，选择正真适合的染色工艺。
染色工艺是人类智慧的结晶，是弥足珍贵的文化遗产。通过关注和研究中国传统天然染料和染色工艺，可以探究中国古代服饰色彩体系背后的文化内涵、审美趋向和时尚潮流，也可以窥见其中蕴含的匠心技艺，继而对传承中国传统手工艺术，发扬中华优良历史传统文化，具有积极的现实意义。
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